「主食」と聞いて、あなたは何を思い浮かべますか？お米？パン？それともパスタ？
実は、世界中には数えきれないほどの主食が存在しています。その土地の気候や歴史、人々の暮らしによって、主食はさまざまに変化してきました。今回は、世界の主食をめぐる旅に出かけてみましょう！
主食ってなに？なぜ大切？
主食とは、私たちが毎日のように食べる「食事の中心になるもの」のこと。炭水化物が多く含まれ、エネルギー源として欠かせない存在です。ごはんやパンのように、おかずと一緒に食べるものが多いですね。
世界中の人々は、育つ作物や調理法に応じて、地域ごとに異なる主食を選んできました。その背景には自然環境や文化の違いがあります。では、どんな主食があるのでしょうか？
お米が主役の国々
アジアを中心に、お米は非常に重要な主食です。日本、中国、韓国、タイ、ベトナムなどでは、ほぼ毎日のようにお米を食べます。炊きたてのごはん、チャーハン、おにぎり、カレーライス…そのバリエーションは無限です。
特にタイの「ジャスミンライス」やインドの「バスマティライス」など、香りや粒の大きさが違う品種もたくさんあります。お米は単なる食べ物ではなく、文化そのものなのです。
パンやパスタが主役の国々
ヨーロッパや中東では、小麦を使ったパンやパスタが主食となります。フランスのバゲット、イタリアのスパゲッティ、トルコのフラットブレッドなど、形も味も地域によって異なります。
特に小麦粉をこねて焼くだけで、こんなに豊かな種類の主食が生まれるのは驚きです。ピザやラザニアも広い意味では主食といえるでしょう。食卓の中心として世界中に広まっています。
トウモロコシを主食にする地域も
アメリカ大陸では、トウモロコシが主食として親しまれています。メキシコでは「トルティーヤ」という薄いパンのようなものが毎日食べられていますし、南米では「アレパ」や「タマル」といったトウモロコシ料理が定番です。
乾燥に強く育ちやすいトウモロコシは、気候の厳しい地域でも安定して収穫できるため、多くの国で欠かせない作物になっています。
イモ類が主役の国もある
アフリカや太平洋の島々では、サツマイモやキャッサバ、タロイモなどが主食になります。特にキャッサバは加工して「ガリ」や「フフ」と呼ばれる料理にされ、手でちぎってシチューなどと一緒に食べられます。
イモ類はビタミンや食物繊維も豊富で、お腹もふくれる優れた主食です。お米やパンが手に入りにくい場所では、こうした根菜類が命をつないできたのです。
意外な主食もある！
中東や北アフリカでは「クスクス」という細かい粒状のパスタのようなものが主食だったり、エチオピアでは「インジェラ」というクレープのような酸味のあるパンが日常的に食べられています。
また、フィリピンの一部地域ではバナナが主食になることもあるんです！これは「プランテイン」という加熱用のバナナで、揚げたり煮たりして食べます。
主食の数はどのくらい？
はっきりと「何種類」と数えるのは難しいですが、主要なものだけでも10種類以上の主食が世界中に存在しています。さらに、それぞれの地域に特有の加工方法や食べ方があるので、数え方によっては数百種類以上にものぼるといわれています。
つまり、主食は世界中に無限のバリエーションがあると言っても過言ではないのです。
まとめ：食卓から世界を旅しよう
主食は、ただお腹を満たすだけのものではありません。そこには、土地の歴史、気候、工夫、そして人々の生き方がぎゅっと詰まっています。もし海外旅行に行ったら、ぜひその国の主食を味わってみてください。それだけで、その国の文化が少し見えてくるはずです。
これからの毎日のごはん、ちょっと目線を変えてみてはいかがでしょうか？
食卓から始まる世界旅行、あなたも体験してみませんか？
