1938年、中国の大地を流れる黄河に、歴史に残る大事件が起こりました。国民党軍が日本軍の進軍を止めるために、自ら黄河の堤防を決壊させたのです。この作戦は「黄河決壊作戦」と呼ばれ、戦争の中で行われた最も衝撃的な決断の一つとされています。
なぜ黄河を決壊させたのか？
当時、日本軍は中国の首都・南京を占領し、その後も各地で勢力を拡大していました。国民党の指導者・蒋介石は、なんとか日本軍の進軍を食い止める必要がありました。しかし、国民党軍は戦力が十分ではなく、戦うことが難しい状況にありました。そこで考え出されたのが、黄河の水を使って日本軍の進軍ルートを破壊する作戦でした。
決壊の影響
1938年6月、河南省の花園口という場所で堤防が爆破されました。すると、黄河の水が一気にあふれ、広大な土地をのみ込んでいきました。この結果、河南省、安徽省、江蘇省の大部分が水没し、多くの町や村が姿を消しました。
この決壊による影響は計り知れませんでした。日本軍の進軍は確かに遅れましたが、犠牲になったのは中国の民間人でした。数十万人もの人々が命を落とし、生き延びた人々も家や田畑を失い、飢えと病気に苦しみました。
実際の被害
例えば、河南省のある村では、決壊した水が突然押し寄せ、多くの住民が避難する間もなく命を落としました。また、水が引いた後も、泥やがれきの中で生き残った人々が飢えに苦しみました。農地が破壊されたため、食糧が手に入らなくなり、飢饉が発生したのです。
当時の記録によると、この水害によっておよそ400万人が家を失い、100万人以上が直接または間接的に命を落としたとされています。これは、戦争による被害をはるかに超える規模の大災害でした。
作戦の評価
黄河決壊作戦は、戦争を止めるための作戦だったものの、その代償はあまりにも大きいものでした。確かに日本軍の進軍は一時的に遅れましたが、完全に阻止することはできず、最終的に日本軍は別のルートから侵攻しました。
そのため、この作戦は今でも議論の的となっています。「戦争のために民間人を犠牲にしてもよかったのか？」という問いに、明確な答えを出すのは難しいでしょう。しかし、この出来事が示すのは、戦争がもたらすのは単なる軍隊同士の戦いではなく、何の罪もない人々の命までも奪ってしまうという現実です。
まとめ
黄河決壊作戦は、戦争の中で行われた大胆かつ悲劇的な作戦でした。結果的に、中国側も日本側も大きな被害を受け、特に民間人が甚大な犠牲を強いられました。あまり日本人には知られてはいませんが、この出来事は戦争の恐ろしさを知るうえで、決して忘れてはならない歴史の一つです。
