日本列島にはたくさんの魅力がありますが、その中でも「北海道」と「沖縄」は、ひときわ異彩を放つ存在です。「なんでこんなに違うの？」と感じたことはありませんか？
実はこの違いには、自然環境、歴史、そして文化や風習など、さまざまな理由があります。本州に住んでいると気づかない、日本の“はしっこ”にあるからこその独特さ。この記事では、北海道と沖縄が本州と違う理由をわかりやすくご紹介します。
違い① 自然と気候のギャップがすごい！
まずは自然環境から見てみましょう。
北海道は、日本の最北に位置し、冬には氷点下20度を下回ることも。雪が多く、スキーや雪祭りが有名です。一方で、夏はカラッとして涼しく、避暑地として人気です。
一方、沖縄は日本の南端にあり、年間を通じて温暖な気候です。冬でも20度近くあることも多く、サトウキビ畑や真っ青な海が広がっています。
つまり、日本にいながら北欧のような景色が見られるのが北海道、南国リゾートのような風景が楽しめるのが沖縄なのです。このような自然の違いは、人々の暮らしや文化にも大きな影響を与えてきました。
違い② 歴史的背景がまったく違う！
北海道と沖縄が本州と大きく違う理由のひとつに「歴史」があります。
北海道には、もともと「アイヌ」と呼ばれる先住民族が暮らしていました。彼らは独自の言語や風習を持ち、狩猟や漁業を中心とした生活を営んでいました。本州からの開拓が本格化したのは、明治時代になってからです。つまり、北海道は比較的新しく日本の一部となった地域なのです。
一方、沖縄はかつて「琉球王国」という独立した国でした。中国や東南アジアとの交易が盛んで、本州とは違う国際的な文化を育んできました。江戸時代以降、徐々に日本に組み込まれていきましたが、その名残はいまも至る所に感じられます。
このように、北海道と沖縄は「日本」という国に属するようになった歴史が、本州とは全く違うのです。
違い③ 食文化や風習もユニーク！
自然と歴史が違えば、食べ物や風習も当然異なります。
北海道では、海の幸が豊富で、ウニやカニ、イクラなどの海産物が有名です。また、寒さの中で育つジャガイモやトウモロコシ、ミルクやチーズも絶品。ジンギスカンという羊肉料理も、他の地域ではあまり見かけません。
沖縄では、ゴーヤチャンプルーやラフテーなど、暑い気候に合った濃い味付けの料理が中心。豚肉文化が根強く、部位を無駄にせず食べる習慣があります。さらに、泡盛という独自のお酒も有名です。
言葉にも特徴があり、北海道ではアイヌ語に由来する地名（たとえば「登別（のぼりべつ）」や「釧路（くしろ）」）が多く見られます。沖縄では、「めんそーれ（いらっしゃい）」のように、独特の方言が生活に根付いています。
違い④ 文化のルーツを感じる風景
旅行で訪れると、風景にも違いがはっきりと表れています。
北海道の大地は広く、空がとても高く感じられます。直線の道路がどこまでも続く風景は、まるで外国のよう。農場が多く、放牧された牛や羊を目にすることもあります。
沖縄では、赤い瓦屋根の家や、シーサーと呼ばれる守り神の像が家の前に置かれていたり、伝統舞踊のエイサーが祭りで踊られたりと、南国特有の雰囲気が色濃く漂います。
違いを楽しむことが日本をもっと好きになるコツ！
北海道と沖縄が本州と違うのは、「ただ遠いから」だけではありません。自然、歴史、文化、食べ物――あらゆる面で異なる背景があるからこそ、それぞれの地域の魅力が際立つのです。
これらの違いを知ることは、日本の多様性を理解することにつながります。同じ国でも、場所によってまるで別の国のような体験ができるのは、日本という国の面白さのひとつです。
次の旅行では、そんな“違い”を感じながら、北海道や沖縄をじっくり味わってみてはいかがでしょうか？
