日本の近海には深海があります。例えば、日本海溝や南海トラフなどは水深が6000メートル以上にもなる場所があり、世界でも有数の深い海が広がっています。この深海があることは、日本にとってどんなメリットがあるのでしょうか？実は、防衛や資源の面で大きな利点があるのです。
防衛面でのメリット
深海があると、特に潜水艦の運用がしやすくなります。潜水艦は水中に潜ることで敵から身を隠しますが、深海があるとさらに見つかりにくくなります。日本の海には、すぐに水深が数千メートルに達する場所が多いため、潜水艦が活動するのに適した環境が整っています。
例えば、日本の海上自衛隊が持つ潜水艦は静粛性が高く、深海を利用することでより効果的に敵の監視を避けることができます。逆に、近くに深海がない中国などは、潜水艦が隠れる場所が限られるため、防衛上の不利が生じます。
また、深海があることで、敵の潜水艦の侵入を察知しやすくなるという利点もあります。海底に音響センサーを設置すれば、潜水艦の動きを探知しやすくなるのです。アメリカが冷戦時代に展開した「SOSUS（ソーサス）」と呼ばれる音響監視システムのように、日本も独自の海底監視システムを持っています。
資源面でのメリット
深海には多くの資源が眠っています。その代表例が「マンガン団塊」「メタンハイドレート」「熱水鉱床」などです。
マンガン団塊にはニッケルやコバルトなどの貴重な金属が含まれており、これらは電気自動車のバッテリーなどに使われます。また、メタンハイドレートは「燃える氷」とも呼ばれ、次世代のエネルギー資源として期待されています。日本近海では、特に南海トラフ周辺でメタンハイドレートの存在が確認されており、すでに試験採掘も行われています。
さらに、深海の熱水鉱床には金や銀、レアメタルが多く含まれており、日本の経済にとって大きな可能性を秘めています。陸上資源が限られている日本にとって、深海の鉱物資源は重要な資源供給源となるかもしれません。
では、日本の隣国には深海があるのか？
日本の隣国、中国や韓国の海には、日本ほどの深海はありません。例えば、中国の沿岸部は比較的浅い海が広がっており、深海が発達しているのは南シナ海の一部に限られます。韓国の東側には深い部分もありますが、日本海溝ほどの深さはありません。
ロシアの東側にはオホーツク海が広がっていますが、日本ほど多くの海溝はなく、深海を活用できる範囲は限られています。つまり、日本は地理的に見ても、深海を利用した防衛や資源開発のメリットを大きく享受できる国の一つなのです。
まとめ
日本の近海に深海があることは、防衛面でも資源面でも大きな利点となっています。潜水艦が隠れやすく、敵の侵入を察知しやすいという防衛的なメリットに加え、マンガン団塊やメタンハイドレートなどの貴重な資源が眠るという点でも、日本にとって大きな意味を持ちます。
このように、深海は日本の安全保障と経済の両面で重要な役割を果たしているのです。今後、技術の進歩によってさらに深海を活用できるようになれば、日本の未来にとって大きな可能性が広がることでしょう。
