ある休日、ふと立ち寄った神社のそばに、便利な駅がありました。「どうして、こんな場所に電車の駅が？」と思ったことはありませんか？
実は、日本の私鉄各社と神社仏閣には、想像以上に深い歴史的なつながりがあります。観光、信仰、経済を巻き込んだこの関係は、今なお私たちの生活に影響を与え続けています。今回は、東武鉄道や京成電鉄、京急電鉄などを例に紹介します。
私鉄とは？そしてなぜ寺社と関係するのか？
「私鉄」とは、民間企業が運営する鉄道のこと。東武、京成、京急、東急、小田急、南海、阪急、近鉄などが代表的です。これらの鉄道は、地域に根ざしながら都市と郊外、そして観光地をつなぐ大切な役割を果たしてきました。
なかでも注目すべきなのは、私鉄各社が観光資源として神社仏閣に目をつけ、路線を延ばしていったという歴史です。人を運ぶだけでは利益が出にくい鉄道経営において、観光地との連携は非常に重要でした。
東武鉄道と日光東照宮：徳川の聖地へ向かう道
東武鉄道が代表的な例です。東武は早くから日光東照宮へのアクセスを重視し、浅草から直通で行ける「東武日光線」を整備しました。
日光は徳川家康を祀る神聖な地であり、江戸時代からの参拝の名所。東武はその歴史と格式を最大限に活かし、観光列車「スペーシア」を導入するなどして、東京からの観光需要を引き込むことに成功しました。
「日光詣（もうで）」という観光キャンペーンも展開され、電車に乗るだけで“旅気分”が味わえるような演出がなされています。
京成電鉄と成田山新勝寺：成田詣でと鉄道の発展
次に紹介するのは京成電鉄と成田山新勝寺の関係です。
成田山は1000年以上の歴史を誇る仏教の聖地で、「厄除け」「交通安全」などで有名なパワースポットでもあります。初詣の参拝者数は、全国トップクラス。
京成はこの需要に目をつけ、成田までの鉄道を整備し、「成田詣で」を促進しました。特に新年には「初詣列車」などが運行され、沿線住民にとってもお参りはより身近な行事となっています。
京急電鉄と川崎大師：関東の厄除け名所へ一直線
神奈川県の私鉄である京急電鉄も、寺社とのつながりが深いことで知られています。その代表格が、川崎大師（平間寺）。
「厄除けのお大師様」として知られるこのお寺へは、京急の「川崎大師駅」から徒歩圏内。なんとこの駅は、お寺への参拝者のために整備された駅なのです。
京急は毎年の初詣に向けて臨時列車を走らせるほか、駅名標や車内アナウンスでも「大師詣（だいしまいり）」を前面に出し、伝統と鉄道を一体化させたプロモーションを行っています。
なぜ寺社と私鉄の関係は今も続くのか？
一見、古い話のように聞こえるかもしれませんが、実はこの関係は今も生き続けているのです。
私鉄各社は、今でも神社仏閣とのコラボレーションを活発に展開しています。
-
「御朱印ラリー」や「寺社めぐりスタンプラリー」の開催
-
特別デザインの記念切符や乗車証の販売
-
沿線の寺社を紹介する特設サイトやアプリの開発
といった取り組みが各社で行われています。これは、伝統と現代の交通をうまく融合させた、観光と文化の“ハイブリッド”戦略といえるでしょう。
電車は現代の“参道”
かつての人々は、神社やお寺に向かうとき、長い道のりを歩いて参道を進みました。いまやその参道は、電車に置き換わったとも言えるかもしれません。
私鉄は、単なる移動手段ではありません。**人の心と文化、そして信仰をつなぐ「現代の参道」**としての役割を担っているのです。
次の休日は、私鉄で“お参り旅”へ
日光東照宮、成田山、川崎大師――これらはいずれも、歴史ある神社仏閣であり、私鉄で簡単にアクセスできる場所です。
鉄道会社と寺社が共に歩んできた歴史に想いをはせながら、電車に揺られて参拝する旅。そこには、過去と現在が静かに交差する、不思議な魅力が広がっています。
次の休日、ちょっと特別な「お参り旅」に出かけてみませんか？
